في كثير من الأحيان، لا يكون السبب الدقيق للولادة المبكرة واضحًا. ومع ذلك، هناك الكثير من العوامل التي تزيد من احتمالات هذه الحال. وتشمل هذه العوامل الحمل بأكثر من طفل، أو المرور بتجربة ولادة مبكرة من قبل. كما أن المشاكل الصحية المزمنة مثل مرض السكري يمكن أيضًا أن تزيد من المخاطر. الخيارات غير الصحية مثل تدخين السجائر أو استخدام مخدرات غير مشروعة يمكن أن تكون عوامل خطر أيضًا.

يُصاب بعض الأطفال الخُدوج (المبتسرين) بأعراض خفيفة، مثل صغر الحجم أو قلة وضوح ملامحهم أو تطورها عن غيرهم من حديثي الولادة المكتملين. ويصاب الأطفال الخُدوج الآخرون بمشكلات صحية كبيرة، مثل صعوبة التنفس أو عيوب في القلب أو نزيف في الدماغ. وكلما ولد الطفل مبكرًا، يزداد احتمال تعرضه لمشكلات صحية خطيرة.

يحصل الأطفال الخدوج على العلاج في قسم حضانة خاص في المستشفى. وغالبًا يتلقون المساعدة لتناول طعامهم والحفاظ على دفئهم. قد يحتاج الرضّع الذين يعانون من مشاكل صحية أكثر خطورة إلى تناول الأدوية أو الخضوع للجراحة. ويراقب فريق من خبراء الرعاية الصحية الحالة الصحية للأطفال الخدج عن كثب. يمكن للوالدين أن يسألا الفريق عن خطة الرعاية الموضوعة لطفلهما.